Nằm trên hòn đảo nhỏ Izu Oshima thuộc Tokyo, Mihara là một ngọn núi lửa đang hoạt động, ngày nay nổi tiếng với tư cách là địa điểm từng xuất hiện trong tác phẩm điện ảnh The Return of Godzilla và Ring. Tuy nhiên, vào những năm 1930, miệng núi lửa này từng là nơi hơn một ngàn người tìm đến để tự kết liễu đời mình.
Có một thực tế là ở Nhật Bản tồn tại nhiều địa điểm tự sát nổi tiếng, và ngọn núi lửa Mihara nằm trong số đó. Vào thập niên 30 của thế kỷ trước, người ta không chỉ đến đây để du lịch, ngắm cảnh, mà còn để tự sát lẫn xem tự sát. Hàng loạt vụ tự tử bắt chước tại Mihara khi đó bắt nguồn từ một sự việc đau lòng đã xảy ra với hai nữ sinh khoa Văn vào năm 1933. Câu chuyện của họ đã bị báo chí thêu dệt và thổi phồng đến mức vượt khỏi tầm kiểm soát.
Vào cái ngày định mệnh 12/02/1933, Matsumoto Kiyoko, nữ sinh 21 tuổi thuộc khoa Văn học Nhật Bản của trường Đại học Nữ Jissen đã nhảy xuống miệng núi lửa Mihara trước sự chứng kiến của Tomita Masako.
Masako là bạn học của Kiyoko, cả hai đã lên tàu hơi nước đến đảo Izu Oshima và leo lên núi Mihara để thực hiện kế hoạch gieo mình tự vẫn. "Con như một đám mây", đó là lời mà Matsumoto Kiyoko gửi đến cha mình trước chuyến đi cuối cùng ấy.
Không như số phận của người bạn học, Masako đã sống. Có người nói rằng một nhân viên bảo vệ đã kịp thời ngăn Masako lại. Người khác thì nói rằng sau khi Kiyoko gieo mình xuống núi, Masako đã hoảng loạn đi lang thang như kẻ mất hồn.
Nữ sinh đã tự vẫn - Matsumoto Kiyoko là một cô gái yêu thích văn thơ, đặc biệt là Vạn Diệp Tập và có tính cách u sầu. Cô mất mẹ từ khi còn nhỏ, lớn lên lại tiếp tục trải qua chuyện buồn khi chị gái đã đi lấy chồng cũng vừa mới mất vào năm 1932. Cô theo chủ nghĩa thuần khiết cực đoan, ghét hôn nhân; theo lời kể, cô thường xuyên thổ lộ với bạn bè về khát vọng hướng tới cái chết.
Trước lúc gieo mình, Kiyoko đã trao hai bức thư tuyệt mệnh cho người bạn đồng hành, một cho chính Masako và một cho mẹ của Masako. Trong đó, bức gửi đến người bạn thân có chép một bài thơ của Ariwara no Narihira – một nhà thơ nổi tiếng sống vào đầu thời Heian, với nội dung ám chỉ một mối tình bị cấm đoán.
Còn trong lá thư gửi cho mẹ của Masako, Kiyoko viết: “Cháu sẽ giết người mà cháu ghét nhất, chính là bản thân mình, bởi vì dường như đó là điều tốt nhất mà bản ngã khác của cháu có thể làm.”
Và bức di thư mà Kiyoko gửi lại cho Masako với bài thơ "gợi ý" về tình cảm đồng giới đã trở thành miếng mồi ngon cho truyền thông. Một câu chuyện lâm ly bi đát dẫn đến cái chết của cô gái trẻ đã được thêu dệt, rằng Kiyoko và Masako yêu nhau nhưng xã hội ngày đó không chấp nhận tình yêu đồng tính nên cả hai đã cùng nhau tìm đến cái chết. Báo chí đã bám lấy chủ đề "tình yêu đồng giới" như một nội dung sốt dẻo, câu kéo độc giả.
Sau câu chuyện về “nữ sinh đồng tính”, truyền thông lại phát hiện ra một “mồi ngon” khác liên quan đến nữ sinh còn sống Masako, và dư luận bắt đầu chuyển hướng.
Trước khi đến núi Mihara cùng Kiyoko, vào ngày 08/01/1933, Masako đã tháp tùng một nữ sinh khác tên là Makoto Mieko (23 tuổi) đến đây và chứng kiến người bạn ấy ra đi. Trong trường hợp nhảy xuống miệng núi lửa, thi thể thường không bao giờ được tìm thấy, và vụ tự tử của Mieko cũng chỉ được phát hiện thông qua lời của Masako.
Masako vô tình để lộ điều này cho Kiyoko biết, và vì thế Kiyoko đã nhờ người bạn thân đồng hành với mình đến Mihara. Masako cũng đã cố gắng thuyết phục bạn thay đổi ý định, nhưng cuối cùng, có lẽ cô đã đồng ý vì tình bạn và lòng thương cảm.
Điều này khiến báo chí “đeo bám” lấy Masako và gán cho cô những biệt danh như “người phụ nữ dẫn dụ đến cái chết”, “kẻ dẫn đường cho tử thần”, cho rằng nữ sinh mắc chứng rối loạn tâm thần. Cánh nhà báo tô vẽ, phóng đại lên những câu chuyện mang tính giật gân xoay quanh Masako khiến cô không thể sống yên ổn.
Đến ngày 29/04 năm ấy, Tomita Masako qua đời trong phòng mình tại nhà riêng ở tỉnh Saitama. Có nguồn thông tin cho rằng nguyên nhân tử vong là do viêm màng não.
Tuy nhiên sự việc này vẫn chưa dừng lại, những bài báo thêu dệt về mối tình đồng tính, mối quan hệ của Masako với Kiyoko, Mieko vẫn tiếp tục được xuất bản. Vụ việc được thổi bùng lên dẫn đến làn sóng tự sát đã xảy ra sau đó.
Người ta nói rằng chỉ riêng trong năm 1933, đã có ít nhất 944 người, trong đó có 804 nam và 140 nữ đã gieo mình xuống núi Mihara. Trong năm 1934 và 1935, con số này là 350 người.
Đa số những người tự tử là thanh thiếu niên từ 15 đến 29 tuổi, bao gồm học sinh trung học cơ sở và học sinh trung học phổ thông. Nguyên nhân cái chết rất mơ hồ và khó hiểu, và nhiều trường hợp thuộc loại "tự tử vì chán nản với cuộc sống". Họ được truyền thông gọi là “những người mắc bệnh núi Mihara” (三原山病患者 – Miharayama byoukansha).
Cùng với đó, số người đổ về Izu Oshima cũng tăng vọt, không ít người là vì hiếu kỳ. Các chuyến tàu vào cuối tuần chật kín hành khách, thậm chí có người không lên được tàu. Du lịch bùng nổ, đảo trở nên nhộn nhịp, các sản phẩm địa phương như dầu hoa trà cũng bán chạy. Và từ giữa đám đông tập trung quanh miệng núi lửa, có những người lao vụt lên rồi gieo mình xuống bên dưới.
Truyền thông tiếp tục khai thác hiện tượng này. Phóng viên các hãng tin, báo chí đã thực hiện những chuyến tiếp cận nguy hiểm để đưa tin, mô tả cảnh tượng núi lửa bằng những lời lẽ vừa giật gân vừa mang tính thi vị hóa.
Từ sự kiện bi kịch của Kiyoko, núi Mihara trở thành địa điểm tự sát nổi tiếng với người Nhật – và đây cũng không phải là địa điểm đầu tiên. Trước sự việc của Matsumoto Kiyoko đã có nhà thơ 16 tuổi tên là Fujimura Misao tự tử vào năm 1903 tại thác Kegon ở Nikko, thu hút nhiều người bắt chước đến đây và ra đi mãi mãi.
Hay sau đó vào năm 1960, cuốn tiểu thuyết Nami no Tou (波の塔 – Tháp sóng) của Matsumoto Seicho được cho là đã phổ biến khu rừng Aokigahara dưới chân núi Phú Sĩ như một địa điểm lý tưởng để tự sát vì sự biệt lập của nó.
Ngoài ra, núi Mihara không chỉ trở thành một địa danh của “Tử thần dẫn lối” mà còn góp phần phổ biến cái gọi là “shinjuu” (心中). Thuật ngữ này có nghĩa là "tự sát tập thể", được sử dụng để chỉ bất kỳ vụ tự sát tập thể nào của hai người trở lên có tình cảm gắn bó với nhau, phổ biến nhất là người yêu, ngoài ra còn có cha mẹ và con cái, thậm chí cả gia đình.
Shinjuu từng được lãng mạn hóa trong thời Edo, xuất hiện trong các tác phẩm thơ ca cổ. Những người yêu nhau tin rằng sau khi tự tử, họ sẽ được đoàn tụ trên thiên đường. Sau cái chết của Matsumoto Kiyoko đến giai đoạn Thế chiến hai, ước tính mỗi năm có khoảng 45 cặp đôi ném mình vào núi lửa để thực hiện shinjuu.
Để hạn chế các vụ tự tử ở Mihara, chính quyền đã dựng hàng rào xung quanh miệng núi lửa và cử người tuần tra hay buộc hành khách phải mua vé tàu hai chiều. Tuy nhiên đây chưa phải là kết thúc cho lịch sử bi thảm của ngọn núi này. Vào ngày 09/04/1952, một chuyến bay thương mại từ Tokyo đến Osaka đã đi chệch hướng và lao xuống sườn núi lửa. Tất cả 37 người trên máy bay đều thiệt mạng.
Gần 100 năm kể từ sự việc bi kịch, câu chuyện xưa cũng đã phai nhạt theo thời gian. Ngày nay, Mihara là một điểm đến hấp dẫn cho những người yêu thiên nhiên, thích leo núi và đi bộ đường dài, đặc biệt lại nằm gần Tokyo. Độ cao thấp và độ dốc thoai thoải của ngọn núi lửa khiến nó rất phù hợp cho việc đi bộ, từ chân núi lên đỉnh núi chỉ mất khoảng một giờ và bạn có thể ngắm nhìn núi Phú Sĩ ở đỉnh núi.
Núi Mihara cũng nổi tiếng khi xuất hiện trong nhiều tác phẩm hư cấu. Đây là nhà tù giam giữ Godzilla trong The Return of Godzilla (1984), được nhắc đến trong tiểu thuyết Ring của Suzuki Koji…
