Toru Soeya: "Cha đẻ" của Smiski và Sonny Angel

Toru Soeya sinh năm 1959, là một nhà sản xuất đồ chơi người Nhật. Trước khi gia nhập “ông lớn” đồ chơi Bandai vào năm 1992, ông làm việc tại một công ty chuyên lập kế hoạch về sách và phân phối đồ chơi.

Đến tháng 5 năm 1996, ông thôi việc tại Bandai và bắt đầu xây dựng “đế chế” của riêng mình mang tên Dreams, đặt trụ sở tại Tokyo. Bắt đầu từ đây, Toru Soeya đã tạo ra hàng loạt món đồ chơi nổi tiếng gây sốt trên toàn cầu.

Trong vài năm đầu sau khi thành lập, Dreams của Toru Soeya không gặt hái được thành tựu nổi bật nào vì chưa có sản phẩm ăn khách. Bất chấp khởi đầu không thuận lợi, Soeya không hề nản chí mà tiếp tục sáng tạo để tìm kiếm một bước ngoặt cho Dreams.

Sau quãng thời gian vượt khó, thành công cũng đã đến với Soeya. Sản phẩm vịt phát sáng nổi trong bồn tắm ra đời vào đầu thập niên 2000 đã trở thành mặt hàng đắt khách, thúc đẩy doanh số tăng cao.

Những con vịt đồ chơi nhiều màu sắc được làm bằng chất liệu cao su, bên trong có gắn đèn, được thả trong bồn tắm để giúp khách hàng thư giãn khi ngâm mình. Ánh sáng của vịt phát ra trong bóng tối khi đèn tắt tạo nên cảm giác yên bình, “thanh lọc tâm hồn” cực kỳ hiệu quả.

Đây là sản phẩm “chữa lành” đầu tiên mà Soeya cho ra đời, và ông tiếp tục tạo nên một “cú nổ lớn” trong ngành sản xuất đồ chơi khi tung ra dòng sản phẩm Sonny Angel vào tháng 3 năm 2005.

Soeya đã chia sẻ rằng Sonny Angel là một "người bạn trai nhỏ", đóng vai trò là nguồn an ủi và hỗ trợ cho những phụ nữ đi làm tuổi 25.

Theo ông nữ giới ở tuổi này phải đối mặt với nhiều áp lực trong công việc và cuộc sống thường ngày nên ông muốn tạo ra một con búp bê mang lại cảm giác chữa lành, vỗ về an ủi họ. 

Mặc dù đối tượng khách hàng mục tiêu là phụ nữ 25 tuổi, nhưng thực tế những người mua Sonny Angel lại trải dài trong độ tuổi từ 20 đến 40, trong đó 90% là nữ. Tính đến cuối năm 2019, doanh số tích lũy toàn cầu đã vượt quá 20 triệu sản phẩm. 

Sau này Toru Soeya đã thành công xây dựng nên thương hiệu Sonny Angel, đưa những con búp bê thiên thần của ông phổ biến, vang danh khắp thế giới. Soeya tiếp tục gặt hái những thành tích ấn tượng với nhiều sản phẩm đắt khách theo phương châm “chữa lành trái tim bạn”.

Toru Soeya thường bắt đầu phát triển một sản phẩm mới với suy nghĩ  rằng: “Nếu nó thú vị, hãy thử xem”. Ông luôn đề cao sự sáng tạo, tính độc đáo, có thể khơi gợi sự tò mò của khách hàng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Ông chia sẻ: “Mục tiêu của chúng tôi là tạo ra những sản phẩm được yêu thích trong thời gian dài. Tôi nghĩ rằng chúng tôi có thể chiếm được cảm tình của nhiều người là vì đã thiết kế những sản phẩm mang đến cảm giác chữa lành chỉ bằng cách nhìn vào chúng, còn chức năng chỉ là thứ yếu".

Đồ chơi của Dreams hấp dẫn mọi người ngay cả khi chúng “vô dụng”, và đây cũng là điều Soeya hướng đến. Để tạo ra những sản phẩm như vậy, theo ông cần đến cái được gọi là "sự nhạy cảm".

“Cái nhạy cảm của người sáng tạo và người tiếp nhận sản phẩm phải cộng hưởng với nhau thì sản phẩm mới bán được. Sự nhạy cảm không chỉ nằm ở thiết kế. Sản phẩm sẽ chữa lành cho đối tượng nào, và theo cách nào? Việc tạo ra câu chuyện và kết hợp nó vào sản phẩm cũng rất quan trọng", Soeya cho biết.

Khác với nhiều doanh nghiệp, Toru Soeya vận hành Dreams với cách thức hoạt động đặc biệt, đó là “tự tay làm hết”. Điều này nghĩa là người đề xuất sáng tạo nên sản phẩm sẽ chịu trách nhiệm về mọi công đoạn từ lên ý tưởng thiết kế, lập kế hoạch sản xuất cho đến khi hoàn thiện sản phẩm, đóng gói và hướng dẫn sử dụng. Theo ông điều này sẽ thúc đẩy tâm huyết và tinh thần trách nhiệm cần có của mỗi người dành cho sản phẩm mà họ sáng tạo nên. 

Soeya là người tiên phong cho phong cách làm việc này ở Dreams khi ông tự mình đứng ra đảm nhận tất cả mọi khâu để tạo nên những món đồ chơi nổi tiếng của công ty.

Với Soeya, phải đặt “cái tâm” vào sản phẩm thì mới lan tỏa được “sự chữa lành” đến khách hàng.

Dưới đây là những sản phẩm được Toru Soeya “nhào nặn”, phát triển thành các thương hiệu nổi tiếng toàn cầu.

Những “thiên thần” Sonny Angel là nhân vật nổi tiếng nhất do Toru Soeya sáng tạo nên. Ông trình làng thế giới “đứa con tinh thần” của mình vào ngày 15/05/2004. 

Ban đầu Sonny Angel là búp bê cao 18cm, được lấy cảm hứng từ nhân vật Kewpie của Rose O'Neill. Sau đó ông đã giảm chiều cao xuống còn 7cm và tạo ra một búp bê hình cậu bé 2 tuổi làm từ nhựa PVC có nụ cười dễ thương, rồi đặt tên nó theo biệt danh của ông.

Sonny Angel được giới thiệu là cậu bé thiên thần thích đội đủ loại mũ, và... không mặc quần. Cậu luôn ở bên cạnh để làm bạn mỉm cười, mang đến những khoảnh khắc hạnh phúc cho cuộc sống hằng ngày của bạn. 

Tính đến nay đã có hơn 1.300 loại búp bê Sonny Angel được sản xuất và bán ở 33 quốc gia. Mọi người thường mua Sonny Angel về để sưu tầm, một số con búp bê còn được bán lại với giá cao hơn nhiều so với giá gốc tại các sự kiện đấu giá hay hội chợ triển lãm đồ chơi của Nhật. 

Smiski được mô tả là một nhân vật cổ tích bí ẩn phát sáng trong bóng tối, mang vẻ ngoài bé nhỏ xinh xắn, hay tò mò và thích trốn ở những không gian nhỏ, trong góc phòng. 

Nhân vật này ra đời vào năm 2017, có hình dáng một cậu bé với chiếc đầu tròn và khuôn mặt trông ngơ ngác, “vô tri”. Smiski có chức năng phát sáng trong bóng tối và thường được dùng làm vật trang trí đặt tại các góc phòng, kệ sách.

Đây là dòng sản phẩm phát hành năm 2017 và “gây sốt” tại Nhật, bán được 7 triệu sản phẩm mỗi năm.

Cable Bites là phụ kiện bảo vệ đầu cáp sạc có thiết kế nhỏ gọn, bé xinh mang hình các loại động vật há miệng to như đang cắn vào chiếc điện thoại. 

Sau này Dreams đã thiết kế thêm cho dòng sản phẩm này những tạo hình khác bao gồm các nhân vật nổi tiếng từ anime, trò chơi điện tử và chương trình truyền hình như mèo Tom hay chuột Jerry, các loài Pokémon, nhân vật của Sesame Street...

Ngoài ra thì Cable Bites giờ không chỉ “cắn” vào điện thoại mà còn “cắn” vào những chiếc ô khi được thiết kế thành phần tay cầm ở cán ô.

Còn có các sản phẩm ăn khách khác của Dreams là Animal Bakery - vật trang trí có mùi hương mang hình dáng của 6 loài động vật, được thiết kế giống bánh mì với màu vàng nâu đặc trưng.

Và Projector Dome - đèn chiếu các hành tinh trong phòng tắm, Coin Bank - chú heo đựng tiền tiết kiệm dễ thương, Zipperbite - phụ kiện gắn khóa kéo cũng nhận được sự yêu thích.

Hầu hết các sản phẩm của Dreams mà Toru Soeya điều hành sản xuất và phân phối đều là đồ chơi, đồ trang trí nội thất và phụ kiện. Chúng đều có thiết kế đáng yêu, thân thiện, rực rỡ màu sắc với kích thước nhỏ xinh.

Ngoài thiết kế đồ chơi, Toru Soeya còn mở rộng hoạt động kinh doanh và thỏa sức thể hiện sự sáng tạo của bản thân ở những lĩnh vực khác. Ông đã mở cửa hàng café au lait (cà phê sữa kiểu Pháp) duy nhất ở Nhật là Cafe au lait Tokyo, tọa lạc tại Takadanobaba, Tokyo vào năm 2019.

Nhà sáng tạo này thậm chí còn ra mắt thương hiệu quần áo mang tên Marchand de légumes, nơi những bộ trang phục được sản xuất bởi các thợ thủ công của Nhật Bản.

Ở tuổi 65, có thể nói nhiệt huyết sáng tạo của Toru Soeya vẫn chẳng hề suy giảm. Liệu trong tương lai, người hâm mộ sẽ còn có thể đón nhận những bất ngờ nào từ nhà thiết kế kiêm CEO này?