Hakone Ekiden: Cuộc đua tiếp sức lớn nhất trong năm

Cuộc đua tiếp sức đường dài này là sự cạnh tranh giữa các đội đại học trên chặng đường dài 217,1km. Năm chặng dài tổng cộng 107,5km từ quận Otemachi của Tokyo đến hồ Ashinoko ở Hakone, Kanagawa vào ngày đầu tiên; năm chặng tiếp theo với tổng số 109,6km vào ngày hôm sau.

Thay vì trao gậy, ở cuối mỗi chặng, các đồng đội sẽ chuyền nhau một dải băng gọi là Tasuki.

Mỗi năm sẽ có 20 đội tham gia, trong đó 10 đội giành được vị trí ưu tiên vào thẳng cuộc đua là top 10 của cuộc đua năm trước, 10 đội khác giành cơ hội thông qua kết quả thi đồng đội của họ tại Hakone Ekiden Yosenkai, một vòng loại dài 20km được tổ chức vào tháng 10, trước cuộc đua chính thức.

Sự ra đời của cuộc đua tiếp sức đường dài Ekiden

Ekiden đầu tiên được tổ chức vào năm 1917 nhằm kỷ niệm 50 năm ngày Tokyo trở thành thủ đô của Nhật Bản. Tại một đầu của cầu Sanjo Ohashi, cây cầu bắc qua sông Kamo ở Kyoto, có một tấm bảng ghi chú rằng “nơi khai sinh ra Ekiden”.

Vào ngày 27/04/1917, cuộc đua diễn ra tại điểm bắt đầu là đầu cầu Sanjo, Kyoto và kéo dài khoảng 508km đến hồ Shinobazu, quận Ueno, Tokyo, kết thúc sau 2 ngày. Cuộc thi Ekiden đầu tiên của Nhật Bản là giữa hai đội đại diện cho vùng Kanto (Tokyo) và vùng Kansai (Osaka). 

Ba năm sau, vào năm 1920, Trường Sư phạm Cao cấp Tokyo (sau này là Đại học Sư phạm Tokyo, và ngày nay là Đại học Tsukuba), Đại học Waseda, Đại học Keio và Đại học Meiji đã tham gia cuộc thi Hakone Ekiden đầu tiên. Đến ngày nay, cuộc thi vẫn duy trì đều đặn hàng năm dọc theo tuyến đường Tokyo – Hakone.

Dù chỉ là cuộc đua dành cho các sinh viên đại học, nhưng Hakone Ekiden đã sản sinh ra nhiều tài năng trong đó có:

• Seko Toshihiko, người đã chạy cho đại học Waseda tại Hakone trong bốn năm liên tiếp từ 1977 - 1980, đã tiếp tục đại diện cho Nhật Bản trong cuộc thi marathon tại Thế vận hội Los Angeles và Seoul vào năm 1984 và 1988.
• Kashiwabara Ryuji của Đại học Toyo với biệt danh “Yama no Kami – Thần núi”, đã có bốn màn biểu diễn rực rỡ trong năm 2009 – 2012.
• Osako Suguru, người về thứ sáu trong cuộc thi marathon Olympic Tokyo năm 2021, đã ghi dấu tên mình với tư cách là vận động viên xuất sắc trong cả 4 năm thi đấu tại Waseda (2011 – 2014).

Hakone Ekiden với người Nhật

Thói quen không thể thiếu vào ngày Tết 

VĐV Ishikawa Takuma của Đại học Komazawa chiến thắng trong cuộc đua để lên ngôi vô địch Hakone Ekiden năm 2021. Ảnh: Nippon

Chính vì thế, một số người gọi nó là một trong những cuộc đua vĩ đại nhất trên thế giới. Đây là một sự kiện thể thao đầy kịch tính, niềm tự hào, sự bền bỉ về thể chất và sự rèn luyện tinh thần thể hiện rõ cốt cách của người Nhật. Hiện đây là một trong những sự kiện thể thao được theo dõi nhiều nhất của xứ Phù Tang. 

Chiến lược, độ bền và lịch sử cạnh tranh tạo nên một chương trình truyền hình đầy kịch tính. Hakone Ekiden là một sự kiện đặc biệt thu hút người Nhật, bởi những ý tưởng hình thành nền tảng của xã hội và văn hóa Nhật Bản được "tôn vinh và trưng bày" tại đây. Những lý tưởng cốt lõi về sức mạnh tinh thần, sự kiên trì, và chủ nghĩa tập thể khiến đây trở thành sự kiện thể thao lớn nhất trong năm của nhiều người Nhật Bản.

Một đại diện của ngành công nghiệp truyền thông chia sẻ về hành trình yêu thích các môn thể thao của người Nhật: “Trong thời đại Showa (1926 – 1989), bóng chày là môn thể thao đại học thu hút sự chú ý của công chúng, nhất là Giải bóng chày Tokyo Big6, với các đội từ sáu trường đại học hàng đầu Tokyo tham gia. Khi chúng ta bước vào thời đại Heisei (1989 – 2019), bóng bầu dục đã trở nên phổ biến. Từ giữa những năm 1990 trở đi, Hakone Ekiden đã liên tục vươn lên là sự kiện thể thao đại học nổi tiếng nhất.”

Năm 2019, sự kiện Ekiden "Kizuna Ekiden 2019" cũng được tổ chức tại Việt Nam với sự phối hợp tổ chức của báo Mainichi (Nhật) và Bộ Công an nhằm thể hiện tinh thần kết nối giữa hai nước, thu hút sự tham gia của hàng trăm người yêu thể thao.